Ethereum — это децентрализованная open-source платформа для вычислений, которая позволяет создавать смарт-контракты и децентрализованные приложения (dApps). Поэтически её называют «мировой компьютер». Идея была впервые изложена в white paper Виталика Бутерина в 2013 году. В документе описывалось видение блокчейна, который бы выходил за рамки финансовых ограничений Bitcoin и позволял разработчикам создавать собственные неостановимые приложения.
Главной инновацией Ethereum стало понятие смарт-контрактов — самовыполняющихся контрактов, условия которых записаны прямо в коде. Эта функциональность открыла возможности для dApps, которые работают на peer-to-peer сети, а не на центральном сервере, запуская новую цифровую эру финансов (DeFi), игр и цифровых коллекционных объектов (NFT).
Основу сети Ethereum составляет её нативная валюта Ether (ETH), используемая для оплаты вычислительных услуг в единицах, называемых «gas». Gas — это топливо для выполнения смарт-контрактов и работы dApps. Значительное изменение экономической модели Ethereum произошло с обновлением «London» и внедрением EIP-1559 в августе 2021 года, которое ввело механизм сжигания части комиссий за gas, создавая дефляционное давление на предложение ETH.
15 сентября 2022 года Ethereum прошёл самое масштабное обновление «The Merge». Это историческое событие перевело механизм консенсуса сети с энергоёмкого Proof-of-Work (PoW) на более эффективный Proof-of-Stake (PoS). По данным Ethereum Foundation, это снизило энергопотребление сети примерно на 99,95%. В результате также был создан EthereumPoW (ETHW) — форк основной сети, который сохранил оригинальный PoW для части сообщества.