Ethereum est une plateforme de calcul décentralisée et open-source permettant la création de smart contracts et d’applications décentralisées (dApps). Surnommée « l’ordinateur mondial », elle a été conceptualisée pour la première fois dans un white paper de Vitalik Buterin en 2013. Ce document décrivait la vision d’une blockchain allant au-delà des limitations financières de Bitcoin et permettant aux développeurs de créer leurs propres applications autonomes.
L’innovation principale d’Ethereum est le concept de smart contracts — des contrats auto-exécutables dont les termes sont directement codés. Cette fonctionnalité a permis le développement de dApps, fonctionnant sur un réseau peer-to-peer plutôt que sur un serveur central, ouvrant une nouvelle ère numérique pour la finance (DeFi), les jeux et les objets numériques à collectionner (NFT).
Le moteur du réseau Ethereum est sa monnaie native, Ether (ETH), utilisée pour payer les services computationnels en unités appelées « gas ». Le gas alimente l’exécution des smart contracts et le fonctionnement des dApps. Une évolution majeure du modèle économique d’Ethereum est survenue avec la mise à jour « London » et la mise en œuvre de l’EIP-1559 en août 2021, qui a introduit un mécanisme de burn d’une partie des frais de gas, apportant une pression déflationniste sur l’offre d’ETH.
Le 15 septembre 2022, Ethereum a subi sa mise à jour la plus ambitieuse, « The Merge ». Cet événement historique a remplacé le mécanisme de consensus énergivore Proof-of-Work (PoW) par le beaucoup plus efficace Proof-of-Stake (PoS). Selon l’Ethereum Foundation, cette transition a réduit la consommation énergétique du réseau d’environ 99,95 %. Cela a également conduit à la création d’EthereumPoW (ETHW), un fork du mainnet conservant le PoW original pour une partie de la communauté.