Ethereum revolutionierte die Blockchain, indem es Entwicklern ermöglichte, Smart Contracts zu erstellen – selbstausführende Programme, die Transaktionen automatisch verarbeiten, sobald vordefinierte Bedingungen erfüllt sind. Außerdem ermöglicht Ethereum die Entwicklung dezentraler Anwendungen auf der Blockchain. Ethereum wurde 2014 als Open-Source-Plattform von Vitalik Buterin zusammen mit Gavin Wood, Charles Hoskinson, Anthony Di Iorio und Joseph Lubin gestartet.
Ethereum erweiterte den Einsatzbereich der Blockchain-Technologie, die zuvor hauptsächlich auf Zahlungssysteme beschränkt war. Als Blockchain der zweiten Generation will Ethereum zum „World Computer“ werden, indem es die klassische Client-Server-Architektur durch Blockchain-Knoten ersetzt. Die Möglichkeit, Anwendungen zu hosten, führte zur Entstehung zahlreicher neuer Tokens.
Ether ist die native Kryptowährung der Ethereum-Blockchain und wird unter dem Ticker ETH gehandelt. Ethereum verwendet den Proof-of-Work-Konsensmechanismus, um Transaktionen zu bestätigen und das Netzwerk zu sichern. Ether wird durch Mining ausgegeben und kann von Entwicklern für Entwicklung, Hosting und Transaktionsverarbeitung genutzt werden.