Ethereum es una plataforma de computación descentralizada y de código abierto que permite la creación de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dApps). Descrito poéticamente como «el ordenador mundial», fue conceptualizado por primera vez en un white paper de Vitalik Buterin en 2013. El documento detallaba la visión de una blockchain que superara las limitaciones financieras de Bitcoin y permitiera a los desarrolladores crear aplicaciones autónomas e imparables.
La innovación clave de Ethereum fue el concepto de contratos inteligentes, contratos autoejecutables cuyos términos están codificados directamente. Esta funcionalidad abrió el potencial para las dApps, que funcionan en una red peer-to-peer en lugar de un servidor central, dando lugar a una nueva era digital en finanzas (DeFi), juegos y coleccionables digitales (NFTs).
El motor de la red Ethereum es su moneda nativa, Ether (ETH), utilizada para pagar servicios computacionales en unidades llamadas «gas». El gas alimenta la ejecución de contratos inteligentes y el funcionamiento de las dApps. Una evolución importante en el modelo económico de Ethereum se produjo con la actualización «London» y la implementación del EIP-1559 en agosto de 2021, que introdujo un mecanismo que quema parte de las tarifas de gas, agregando presión deflacionaria sobre la oferta de ETH.
El 15 de septiembre de 2022, Ethereum experimentó su actualización más ambiciosa hasta la fecha, «The Merge». Este evento histórico cambió el mecanismo de consenso de la red de Proof-of-Work (PoW) intensivo en energía a Proof-of-Stake (PoS), mucho más eficiente. Según la Ethereum Foundation, este cambio redujo el consumo energético de la red en aproximadamente un 99,95 %. También dio lugar a la creación de EthereumPoW (ETHW), un fork de la red principal que mantuvo el PoW original para un segmento de la comunidad.